Hasta la introducción de la aireación de burbuja fina , el factor alfa era difícilmente conocido, debido a que este factor de 0.93 siempre ha sido ignorado con aireación de superficie. Tiempo después, este factor de comparación entre agua pura y aguas residuales pasó a ser un gran problema para el proceso. Inicialmente, había sido calculado con un factor alfa de 0.80, pero un valor de 0.65, el cual fluctúa dramáticamente, rápidamente se convirtió en un estándar en la literatura. Dado que la mayoría de elementos de presión pierden al año entre 2 – 3 % de efectividad, actualmente la mayoría de los grupos calculan un factor alfa entre 0.50- 0.60.